Em tempos de antanho, a palmatória era um recurso dos mais usados pelos mestres que acreditavam que a atenção, capricho e memória se resolvia com dezenas de pancadas nas palmas das mãos dos jovens estudantes. Meu pai contava que no tempo em que estudava as primeiras letras, os alunos ficavam numa roda e o professor (ou carrasco) ia fazendo a chamada oral sobre a tabuada ou conjugação dos verbos. Aquele que errava uma sequência, estendia as mãos para levar as batidas com a palmatória. O número dependia das vezes em que o aluno errava deixando as pobres mãozinhas vermelhas e inchadas.
E foi pensando nos seus tempos de criança, que meu pai resolveu retomar a antiga prática com seus filhos e fez uma palmatória para usá-la em caso de necessidade, pois acreditava que seria melhor do que bater nas crianças com a cruel cinta de couro ou palmadas no traseiro. Enquanto ele preparava o instrumento de tortura, fiquei observando e ingenuamente até ajudei a segurar a madeira enquanto ele cortava e lixava. Preparada a tal palmatória, fomos avisados de que seria usada em caso de brigas, desobediência, indisciplina ou notas baixas. Na primeira semana ficamos longe da palmatória, pois ninguém teve interesse em ver como a coisa funcionava. Mas as crianças acabam esquecendo dos sermões e lá fomos nós estrear a palmatória depois de uma briga com as crianças vizinhas. Foram dez batidas em cada uma das mãos. As mãos deviam ficar bem estendidas e não podiam ser tiradas sob pena de aumentar a dose do castigo.
As minhas mãos ficaram vermelhas e tão inchadas que no outro dia mal conseguia segurar o lápis na escola. Minha mãe protestou dizendo que era uma crueldade, mas meu pai prosseguiu firme na sua disposição em impor disciplina à moda antiga. Cuidando para evitar qualquer deslize, passamos um bom tempo sem que ele precisasse utilizar o instrumento. Ao mesmo tempo, depois de longa procura, conseguimos descobrir onde ficava escondida a palmatória e tratamos de escondê-la para que ele nunca mais a encontrasse. A única vez em que a procurou fizemos ouvidos de mercadores e ele achou que foi minha mãe quem a jogou fora para proteger as crianças. Ela negou dizendo que ele havia esquecido onde guardou e ficou tudo como dantes.
Anos depois, já livre dos castigos, li um conto do Machado de Assis, chamado a “Escola” em que o autor narra a história de um aluno que recebeu de um colega uma moeda para ensinar-lhe os verbos, pois temia a terrível palmatória no dia da chamada oral. Um colega traiçoeiro e invejoso, que viu a transação, contou ao professor e os dois foram castigados por um motivo que para nossos tempos, parece bastante absurdo.
Em tempos modernos, o fim das palmatórias nas salas de aula não livrou os alunos dos castigos físicos, que continuaram com os beliscões e tapas quando algum infeliz conversava com um colega ou ficava no mundo da lua durante alguma explicação. Eu mesmo tive uma mestra que usava um pesado ponteiro de madeira que espancava as mãos ou a cabeça das crianças e dependendo do caso, tirava um sapato e o arremessava em direção de algum aluno malcomportado.
Hoje com os direitos das crianças contados em prosa e verso, dificilmente um mestre ousaria tocar numa criança, pois corre o risco de perder o emprego ou mesmo ser processado por lesões corporais. Além disso, as modernas técnicas pedagógicas que foram sendo aos poucos introduzidas, sepultaram, talvez para sempre, o castigo físico das salas de aula, bem como passaram a questionar se decorar verbos ou tabuada teria alguma validade para o real aprendizado.
Você conhece alguma Flora? Eu conheci uma, mas não tenho boas lembranças. Ela morava no interior de São Paulo, na pequena Lavínia, minha terra natal. Era a costureira da minha prima e madrinha. Eu ainda era muito criança, mas ainda tenho uma visão clara de sua casa isolada, que ficava no final de uma estrada de terra, ao lado de um velho jequitibá. Era uma construção quadrada, pintada de amarelo e com muitas janelas. Pela minha memória, que pode ser falha, não me lembro de flores em seu quintal. Será que a Dona Flora não gostava de flores? Fui algumas vezes lá com a minha prima, para fazer algumas roupas, numa época em que passei alguns meses em sua companhia. Dona Flora era uma mulher madura e muito séria, que me espetava com o alfinete sempre que fazia a prova das roupas que costurava para mim. Foram poucas vezes, mas o suficiente para deixar uma lembrança amarga da costureira e do seu nome. Mas hoje Flora me lembra a primavera que está chegando e esbanjando cores apesar da chuva
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