Ruth Cardoso, mestre e doutora em Antropologia pela Universidade de São Paulo, com passagens como professora visitante em universidades americanas e europeias, detestava ser chamada de primeira-dama, invenção norte-americana que foi imitada pelo mundo ocidental. O papel da chamada primeira-dama basicamente é acompanhar o presidente nas viagens internacionais, nas recepções de autoridades estrangeiras no palácio do Planalto e outras atividades relacionadas. Ruth tinha vida própria e não queria ser apenas uma figura decorativa no centro do poder político. Como professora, Ruth Villaça Correia Leite Cardoso, era extremamente dedicada aos seus alunos e orientandos. Estava sempre preocupada se estavam aprendendo. Gostava de discutir, conversar, ouvir os seus interlocutores, pois acreditava que ensinar era também uma forma de aprendizado. Até então, havia a LBA, Legião Brasileira de Assistência, em geral coordenada pela mulher do presidente quando esta tinha disposição e capacidade para